Pepino, anavatanı Güney Amerika olan ve son yıllarda Türkiye'de de yetiştirilmeye başlanan tropik özellikli bir meyvedir. Latince adı Solanum muricatum olan pepino, patlıcangiller ailesine ait olmasına rağmen tadı kavun ve armut karışımını andırır. Dış görünüşü sarımsı yeşil renkte olup mor çizgilidir. Hafif aromalı ve sulu yapısıyla özellikle sağlıklı beslenmeye önem verenler tarafından ilgi görmektedir.
Pepino bitkisi, serin iklimi sevmesine rağmen sıcak hava koşullarına da dayanıklıdır. Toprak seçimi açısından humuslu, drenajı iyi ve organik madde bakımından zengin topraklarda verimli şekilde yetişir. Tohumla çoğaltılsa da genellikle çelikle üretimi tercih edilir. Gelişme dönemi boyunca düzenli sulama ve budama ile daha kaliteli meyveler elde edilir.
Türkiye’de pepino yetiştiriciliği genellikle Akdeniz, Ege ve kısmen Marmara bölgesinde yapılmaktadır. Özellikle örtü altı üretimde (sera) daha yüksek verim alınır. Bahar aylarında dikilen fidanlar, yaz sonuna doğru meyve vermeye başlar. Ticari olarak yetiştirilen pepinolar pazarlarda ve zincir marketlerde alıcı bulmaya başlamıştır.
Alternatif meyve arayanlar için pepino hem ekonomik hem de besin değeri açısından oldukça avantajlı bir seçenektir. Düşük kalorili yapısı, vitamin ve mineral içeriği ile dikkat çeker. Organik üretimle daha da değer kazanan bu meyve, yakın gelecekte daha fazla üretim alanı bulması beklenen özel bir üründür.
Pepino, tropikal meyveler arasında yer alan, hoş aroması ve yüksek besin değeriyle dikkat çeken bir bitkidir. Türkiye’de son yıllarda popülerliği artan bu meyve, kavunu andıran lezzeti ve düşük kalorili yapısı sayesinde sağlıklı yaşam trendlerinde yerini almaktadır. Özellikle sporcular, diyet yapanlar ve organik ürünlere yönelen tüketiciler için cazip bir alternatiftir.
Pepino meyvesi, C vitamini bakımından zengin olup bağışıklık sistemini destekler. Aynı zamanda potasyum, kalsiyum ve fosfor gibi mineraller içermesi sayesinde kemik sağlığını korumaya yardımcı olur. Lif oranı yüksek olan bu meyve, sindirim sistemini düzenler ve tokluk hissi sağlayarak kilo kontrolüne destek olur. Şeker oranı düşük olduğundan diyabet hastaları için de ölçülü tüketildiğinde uygundur.
Pepino genellikle taze olarak tüketilir. Dilimlenerek salatalara eklenebilir, smoothie ve meyve tabaklarında kullanılabilir. Hafif tatlı aroması sayesinde tatlılarda da farklı bir lezzet katmaktadır. Olgunlaştığında kabuğu kolay soyulur ve iç kısmı yumuşaktır.
Marketlerde ve manavlarda yerini almaya başlayan pepino, tarımsal üretimde de alternatif meyve arayışında olan çiftçiler için önemli bir fırsat sunar. Düşük bakım gerektirmesi ve kısa sürede meyve vermesi, üreticiler için avantaj sağlar. Pepinonun hem iç tüketimde hem de ihracatta değerlendirilebilecek potansiyele sahip olması, önümüzdeki yıllarda bu meyvenin daha geniş alanlarda üretileceğini göstermektedir.
