Bitkiler, yaşamlarını sürdürebilmek ve sağlıklı bir şekilde büyüyebilmek için çeşitli elementlere ihtiyaç duyar. Bu elementler genellikle toprakta doğal olarak bulunur ancak tarımsal faaliyetlerde eksik olanların dışarıdan takviye edilmesi gerekir. Bitki besin elementleri, büyüme süreci boyunca bitkilerin ihtiyaç duyduğu tüm kimyasal bileşenleri içerir.
Bitki besinleri iki ana gruba ayrılır: makro elementler ve mikro elementler. Makro elementler, bitkilerin daha fazla miktarda ihtiyaç duyduğu besin maddeleridir. Azot, fosfor, potasyum, kalsiyum, magnezyum ve kükürt bu gruba girer. Azot, yeşil aksamın gelişimini desteklerken, fosfor kök ve çiçek gelişiminde etkilidir. Potasyum ise bitkinin genel dayanıklılığını artırır.
Mikro elementler ise küçük dozlarda ihtiyaç duyulsa da bitkide hayati roller üstlenir. Demir, çinko, mangan, bor, molibden ve bakır, mikro besinler arasında yer alır. Bu elementlerin eksikliği, yaprak renk değişimleri, bodur büyüme ve meyve tutumunda azalma gibi problemlere yol açabilir.
Modern tarım uygulamalarında, dengeli gübreleme yöntemleri kullanılarak bitkilere ihtiyaç duydukları elementler verilir. Ancak bu işlemlerin verimli olabilmesi için öncesinde toprak analizinin yapılması gerekir. Analize dayalı gübreleme, bitki besin maddelerinin doğru dozda ve zamanda verilmesini sağlar. Böylece hem verim artar hem de çevresel denge korunur.